“成为西汉姆联青年队队长、参加青年足总杯六个月后，我开始在达美乐送外卖。”伊约拉·阿德巴约回忆道。
这名来自蒂尔伯里的防守型中场，8岁时进入西汉姆联青训体系。这里曾培养出里奥·费迪南德、乔·科尔和德克兰·赖斯等球员。阿德巴约曾是同年龄组中最早获得奖学金的球员之一，外界一度看好他沿着前辈的道路继续成长。
然而，职业足球的道路很快出现转折。阿德巴约在青训第一年遭遇肩膀脱臼，虽然此后曾代表U21和U23队出场，但他最终在16岁时被俱乐部放弃。
从青训身份到失落期
阿德巴约表示，俱乐部当时认为，新的环境和新的球队或许更有助于他的成长。但对长期身处西汉姆联体系的他而言，这次离开不仅意味着足球机会的减少，也冲击了他的身份认同。
“我一直是那个‘在西汉姆踢球的伊约拉’。那段时期很难熬，尤其是在身份认同方面。”他说。
为了寻找下一家俱乐部，他参加过多次试训，但过去两年的伤病影响尚未完全消退。他形容当时只能展现出自己约五成到六成的能力，而一次次无法得到机会，也让心理压力不断累积。
“独自去英国一些从未去过的地方，明知自己无法真正展现能力，对我来说是很大的心理挑战。有时我会和母亲、朋友谈起精神上的挣扎，甚至只想回家。”
Futures项目打开球场外的道路
在西汉姆联前教育主管的建议下，阿德巴约接触到英超Futures项目。彼时，他一边处理被解约后的情绪，一边靠兼职送披萨补贴家用，因此起初对加入项目并不积极。
“有时当你还处在那个阶段，就不愿意接触任何会让你想起过去经历的事情。”他说。
英超Futures项目于2017年启动，是青训营针对职业发展阶段、即U17至U21期间被释放球员提供至少三年后续关怀要求的一部分。项目旨在帮助年轻球员了解足球之外的职业选择，并提供多类支持，包括面向无合同U16球员的相关倡议，以及为18至24岁现役或前青训球员设置的12个月课程。
对阿德巴约而言，这项支持改变了生活轨迹。他目前正在足球商业大学完成由赞助方支持的足球商业及市场推广学位最后一年，同时还代表Sporting Chance前往不同青训营，为年轻球员举办关于心理健康和生活方式选择的讲座。
用亲身经历支持年轻球员
阿德巴约在参加英超青训发展大会期间，注意到由阿森纳前队长托尼·亚当斯创立的Sporting Chance设立的展位。由于自己在被解约后曾因踢球压力接受过心理辅导，他主动与该机构交流，并逐渐参与到面向青训球员的分享工作中。
他的讲座涉及青训球员可能面对的同辈压力、比赛压力及心理困扰。他认为，传递信息的人与信息本身同样重要，因为自己与听众的经历并不遥远。
“我曾以为，足球行业的选择无非是教练、球员、装备管理员或理疗师。但后来我发现，这个行业还有数百种工作机会，既能带来成就感，也能提供不错的发展。”他说。
让离开青训体系不再意味着离开足球
英超足球总监尼尔·桑德斯表示，自己年轻时也曾被沃特福德解约，之后前往巴斯大学继续学习。他指出，越来越多俱乐部开始重视帮助未能获得职业合同的球员接受进一步教育，或进入足球产业的其他岗位。
“真正进入一线队的球员只占很小一部分，但我们希望每一位经历过青训体系的年轻人，都能积极看待那段时光。”桑德斯说，“许多年轻人在青训营度过了重要的成长阶段，他们也可以成为竞技分析、体能训练或教练等领域的专业人士。”
如今，23岁的阿德巴约正规划职业生涯的下一步。他希望先从球员关怀相关工作开始，未来也可能转向体育商业或商业运营领域。
“我的眼界被打开了，技能也有了很大提升。这让我很乐观，因为即使不再以球员身份继续，我仍能以很多不同方式参与体育和足球。”
